刚接触机械加工的人常把这三种设备弄混，其实它们的定位和用法差别很大，选对了能少走不少弯路。
炮塔铣床是手动操作的 “基础款”，切削部件装在可旋转的炮塔上，更换切削部件得靠手转炮塔，移动工件和切削部件也全凭摇手柄。它结构简单，适合做铣平面、开浅槽这类简单活儿，小批量加工或者打样很合适，新手也容易上手。
数控铣床是 “半自动款”，靠编好的程序自动走刀加工，不用一直手动操作。它能处理复杂的轮廓、斜面，精度比炮塔铣床好不少，中等批量的零件加工用它很合适，但更换切削部件还是得手动，批量大了会有点费时间。
立式加工中心是 “高配款”，在数控铣床基础上多了自动储件库，能装十几件甚至几十件切削部件，程序设定好后自动更换，不用人来回折腾。它刚性强、速度快、精度高，适合大批量生产或者高精度零件加工，比如精密模具、航空零件这些，但对操作和维护的要求也更高。